디지털 플라뇌르: 가상 공간 신인류의 역할

호모 사피엔스의 출현부터 동시대의 인류까지, 약 360만 년 동안 변하지 않은 것이 하나 있습니다. 바로 ‘걷는 행위’입니다 . 자동차, 지하철, 자전거… 기술이 발전해도 우리는 모두 걸으며 공간을 누빕니다.

플라뇌르flâneur 개념의 창시자라 볼 수 있는 프랑스의 철학자 보들레르는 위 개념을 ‘집에서 멀리 떨어져 있음에도 집과 같은 편안함을 느끼고 세상의 중심에서 세상을 바라보면서도 세상으로부터 숨어있어야 하는 존재’라 정의했습니다. 프랑스어로 ‘산책자’를 뜻하는 플라뇌르는 도시 사이를 익명의 존재로 누비며 공간을 관찰하고, 이해하고, 경험하는 자들을 뜻합니다. 이들이 있기에 근대 도시는 단순한 산업 노동의 공간에서 바라보는 대상으로서의 풍경, 즉 감상하고 관조 가능한 공간이 되었습니다. 포스트 미디어 시대가 도래한 오늘날, 우리 인류는 기술의 발전으로 가상과 현실의 경계를 넘나들며 새로운 플라뇌르로써 역할을 다하고 있는 것일까요? 가상 공간에서 디지털 플라뇌르는 어떤 신인류일까요?

기존의 가상 공간은 물리적 도시와 달리 맵 너머는 중요하지 않았습니다. 예를 들어, 예전에 우리가 ‘탑건’ 영화를 볼 때 톰 크루즈가 모는 비행기에서 보이는 수평선 너머에 무엇이 있는지는 전혀 중요하지 않았지만, 메타버스 속 바다 너머에 누가, 무엇이 있는지는 중요해졌습니다. 바로 그 점이 가상 공간의 진실성을 뒷받침해 주기 때문입니다. 그 너머에 있는 것이 뚜렷해질수록 가상이라는 새로운 공간에 대한 신뢰성이 증가하고 이질감이 줄어듭니다.

가상 공간은 시간이 지나고 기술이 발전할수록 현실 공간과 대립하는 이분법적 공간이 아닌 확장된 도시, 공간으로 기능하고 있습니다. 더 이상 ‘가짜’가 아닌, 특별한 목적 없이 스스로 작동하는 유기체이자 하나의 2차적 자연이 된 것입니다. 이러한 새로운 공간의 탐구를 위해서는 플라뇌르의 역할이 그 어느 곳보다 절실해졌습니다. 특별한 목적을 가지고 메타버스를 이용하는 것이 아닌, 익명이지만 주체적으로 공간을 탐색하고 기억과 흔적을 기록하는 산책자들. 이들이 바로 가상 공간의 진실성을 굳건히 해주는, 가상과 가짜는 현저히 다른 개념임을 알리는 열쇠이기 때문입니다.

메타버스는 가짜 공간이라고?!