살면서 향기를 통해 기억을 떠올려본 적이 있으신가요?

과학적 개념에 의하면 후각 기억은 여러 감각과 연결되어 있고, 기억을 재생하는 과정에서도 후각만을 별개로 독립적으로 재생하는 게 불가하다고 합니다. 즉 뇌에는 어떤 음식에 대한 기억이 저장되어 있는데, 코에서 느껴지는 감각은 그 기억을 인출하는 자극만 줄 뿐이고 후각은 여러 기억이 함께 연결되어 재생되는 것입니다. 후각신경에서 뇌로 정보가 전달되는 방식은 다른 감각과 달리 독특합니다. 다른 감각들은 모두 ‘시상’이라는 중간 과정을 거쳐 대뇌의 전문 영역으로 전달되어 인지되는 반면, 후각은 그러한 중간 단계 없이 뇌로 정보가 바로 전달됩니다. 그뿐만 아니라 후각은 감정과 기억을 담당하는 뇌에 바로 연결됩니다. 그래서 냄새는 감정과 기억에 직접 영향을 미치고, 무의식적으로 작용합니다.

하지만 후각 기술은 여러 감각 기술 중에서도 가장 덜 연구된 분야입니다. 그 이유로는 모두가 만족할 수 있는 향을 만들기 불가능하다는 ‘호불호 존재’의 특성과 일정 시간이 지나면 냄새 분자가 사라지는 ‘유한성’의 특성이 꼽힙니다. 그래서 후각을 전달하고자 하는 개발자와 조향사의 입장에서도 어떤 향기를 어떻게 얼마나 분사할 것인지 결정하기 어려운 것입니다. 다만 이 한계를 뛰어넘어 기억을 불러일으키는 몰입적이고 강렬한 경험을 제공해줄 수 있다면 후각만큼 매력적인 감각은 없을 것입니다.

'Our sense of smell is perhaps the most visceral of the senses. Bypassing the thalamus in our brain and targeting the limbic system – scent provokes instant emotion. It transports us back to moments in time that we may or may not want to recall. Our aim is to add the dimension of fragrance to the Metaverse.'

‘우리의 후각은 아마도 가장 본능적인 감각일 것입니다. 우리 뇌의 시상을 우회하고 변연계를 목표로 하는 냄새는 즉각적인 감정을 유발합니다. 그것은 우리를 우리가 기억하기를 원할 수도 있고 원하지 않을 수도 있는 시간의 순간으로 되돌려줍니다. 우리의 목표는 메타버스에 향기의 차원을 추가하는 것입니다.’

-Rook Perfumes의 공식 홈페이지에서 발췌