(...) 5G라는 단어를 처음 접하면, ‘지금도 충분히 빠른데 더 빨라서 뭐하나?’하는 생각이 가장 먼저 들 수 있다. 그러나 4G에서 5G로의 진보는 단순히 주파수 대역이 높아져 데이터 전송 속도가 몇십 배로 빨라지는 것이 핵심이 아니다. 지금껏 네트워크에 있어 세대(Generation)의 교체 경계면에서는 혁신과 정착의 세대가 번갈아 나타났다.

1G로 시작된 ‘무선 전화’라는 개념은 2G를 통해 많은 소비자에게 안정적인 무선 전화 및 부가 서비스를 합리적인 가격에 제공할 수 있게 되면서 인간의 삶에 정착하게 되었다. 그러나 이에 그치지 않고 인간은 전화와 멀티미디어, 인터넷을 하나의 기기로 통합해버리며 혁신의 3G로 진입한다. 3G에서 시작된 ‘영상’의 가능성은, 빠른 속도의 4G 네트워크를 만나 현재 그 가능성을 무한하게 꽃피우고 있다. 즉, 기술에 혁신적인 변화가 일어나고 그 변화가 대다수의 사람들에게 수용되고 나면 인간의 삶이 뒤이어 바뀌는 것이다. 이 패턴대로라면, 5세대의 네트워크는 인간의 삶과 소통 방식에 또 한번의 혁신이 일어났을 때 비로소 진정한 진화를 이룩하게 된다. 단순히 4G보다 빠르다고 5G가 아닌 것이다. 그리고 그 변화를 많은 사람들이 체감할 수 있는 시기는 한 단계 더 기술적 진보가 일어난, 6G가 완전하게 정착되었을 때일 것이다.

 네트워크 자체만으로 5G는, 한국의 경우 이미 2019년 세계 최초로 상용화에 성공하였다. 그러나 아직 5G는 실생활에 들어와 있지 않은데, 이는 앞서 언급한 ‘혁신’이 부재하기 때문이다. 즉, 5G를 기반으로 수많은 사용자를 매혹시켜 수익을 창출할 수 있는 혁신적인 ‘사용자 경험’이 아직 없다.

 5G는 4G 대비 20배의 속도를 자랑하는 주파수대역을 특징으로 하지만, 송수신 거리가 짧기 때문에 기지국을 보다 많이 구축해야 한다. 그러나 이동통신사의 입장에서, 수익을 창출할 수 없는 구조에 큰 투자를 하기란 쉽지 않다. 실제로, 현재 이동통신 3사의 5G 기지국 구축은 가까스로 의무 기준 수를 넘기는 수준이거나 그 아래인 상황으로, 작년 말 정부는 기지국 구축 조건 불이행을 이유로 28GHz 대역에 대한 국내 이동통신 3사의 주파수 할당을 취소하거나 축소하였다. 이는 사상 초유의 주파수 할당 취소 사태로, 5G에 대한 이동통신사들의 주저하는 태도가 고스란히 드러난다.

 그렇다면, 과연 5G의 기술적 배경에서 새롭게 가능해져 전세계인들의 소비 심리를 동요시키며 진정한 5G시대를 열어갈, 새로운 컨텐츠는 무엇일까?