메타버스, 너란 녀석....아직도 모르겠다..!

닐 스티븐슨(Neal Stephenson)의 허구적 상상력에서 출발한 메타버스는 디지털 시대의 현재를 진단하기 위해 등장한 용어가 아니라, 디지털 시대의 미래를 상상하고 전망하기 위한 용어로 사용되어 왔다. ‘어떤 것 위에’, ‘초월의’라는 뜻을 갖는 ‘메타’라는 전치사는 상대적인 개념이다. 그것이 아래에 두고 있는 것이 무엇인가, 혹은 그것이 초월하는 것이 무엇인가에 따라 그 의미가 달라진다. … 과거의 메타버스 논의가 그러했던 것과 마찬가지로 현재의 메타버스 논의도 현재의 기술을 기반으로 상상할 수 있는 미래의 전망을 포함해야 하는 것이다.

  누군가 메타버스가 무엇이냐 묻는다면 대답하기가 참 곤란합니다. 그것은 메타버스는 구체적이고 특정한 대상을 지칭하는 개념이라기보다는 복합적인 현상을 아우르는 범주의 개념에 가깝기 때문입니다. 어떠한 기술과 콘텐츠를 중심으로 현실을 매개하느냐에 따라 다양한 형태의 메타버스가 등장할 수 있죠.

  메타버스는 시공간 및 자원의 제약을 벗어나 새로운 현실을 만들 수 있는 비어있는 세계로서의 가능성을 지닙니다. 가상세계와 구분되는 가상현실*로서의 메타버스를 중심으로 가능세계 이론을 적용해 메타버스를 유형화해봅시다.

*윤현정, 이진, 윤혜영.(2021)에서는 가상세계와 가상현실의 차이는 각각 가상의 기술적, 물리적인 측면과 경험적인 측면을 의미하는 데 있다고 보았으며 가상현실(virtual reality)은 ‘가상세계에 참여함으로써 참여자가 실제로 다른 세계에 있다고 믿는 문제’와 관련이 있다고 보았습니다.

  먼저, 가능세계 이론은 현실세계와 그것을 둘러싸고 있는 현실화되지 않은 가능성을 탐구하는 이론입니다. 가능세계 이론은 허구적 세계를 실제세계의 모방이나 재현이 아니라 가능성 있는 자주적 세계로 바라봅니다. 허구세계란 반드시 현실을 지시하는 세계가 아닐 수 있으며 현실의 어떤 실제를 지시하지 않으면서 독자적인 세계로 구성될 수 있는 세계죠. 가능세계 이론은 현실과 가상의 이분법에서 벗어나 메타버스의 다양한 형태를 포괄할 수 있다는 점에서 적절한 방법론이 될 수 있습니다.

  가능세계 이론은 다음의 세 가지 세계를 구분합니다. 현실적 세계 법칙이 지배하는 세계인 실제세계(Actual World), 텍스트상에 구현된 세계인 텍스트 실제세계(Textual Actual World), 텍스트 실제세계에 포함되진 않지만 이를 통해 유추할 수 있는 텍스트 지시세계(Textual Reference World)가 그것입니다. 메타버스 안에서 활동하는 사용자들이 인식하고 경험하는 세계가 결국 텍스트 지시세계라는 측면에서, 이 세계를 이해하는 것이 메타버스를 이해하는 데 더욱 중요합니다.