최근 여러 대학에서 인문계열 학과를 폐지하는 수순을 밟고 있는 실정입니다. 한 대학 관계자는 “학령인구가 줄어드는 상황에서 학교가 장기적으로 생존하고 발전하기 위한 취지”라고 밝혔습니다. 기업이 원하는 인재들을 양성하지 못하고 있는 인문계열 학과에 대한 무용론은 꾸준히 제기되어 왔습니다.

‘인문학의 위기’라는 말이 주는 위기감조차 없어진 요즘입니다. 디지털 시대를 지나 인공지능 시대에 도래한 오늘날, 산업적 수요와 비례하는 대중의 관심도로 인해 인문학은 어느새 사람들의 관심 밖 낡은 이야기로 전락했습니다.

하지만 인문학이 당면한 냉혹한 현실 속에서도, 시대에 흐름에 발맞춰 인문학적 자산과 기술의 결합을 통한 조화를 이룩하기 위해 노력하는 움직임을 발견할 수 있었습니다. 특히 이번 아티클에서는 ‘실효성 없고 고리타분하다’는 인문학에 대한 비관적 인식에 정면으로 도전하며, 인문 분야 안에서 '메타버스'를 적극적으로 활용하는 시도들을 살펴보고자 합니다.

현재 성학십도의 1도에서 10도까지 제작된 각각의 VR 작품은, 도마다 약 7분에서 23분의 러닝타임을 가지며, 이들 전체를 감상하려면 총 130여분, 즉 장편 영화 한편을 관람하는 시간이 필요합니다. ‘성학십도 VR’의 관람자들은 특히 가상공간들 사이의 유연한 이동성에 감탄했다는 평입니다. 지난 2년 동안 연구팀이 개별적으로 구성된 각 VR 콘텐츠를 정교하고 함축적인 내비게이션 시스템을 통해 연결시키는 작업을 수행한 노력이 빛을 발한 것입니다.

‘성학십도 VR’ 작품은 당초 한국어 기반의 VR 콘텐츠로 만들어졌으나, 이후 영문 콘텐츠로도 추가 제작되어 외국 연구자와 관객에게도 한국의 전통문화와 정신세계, ‘K-철학’을 적극적으로 알리는 데에 앞장선 바 있습니다. 또한 퇴계 이황의 성학십도 안에서는 현대인들이 주목하는 마음챙김의 메시지 역시 발견할 수 있기에, 실감영상 기술, 즉 가상현실 기술을 활용한 현대적 재현의 시도로서 큰 의의가 있다는 평가를 받았습니다.

‘성학십도 VR’의 각 도를 시연한 영상은 아래 유튜브 링크에서도 확인할 수 있습니다.

두 번째로 소개드릴 프로젝트는 ‘최원재 프로젝트’입니다. ‘최원재 프로젝트’는 동국대학교 사학과 최원재 교수가 진행해온 메타버스 공간 안에서의 사료 재현 프로젝트로, 역사적 장소•기록•유물 등을 3D 모델링 기술을 활용해 현대인들이 자연스럽게 역사를 느껴볼 수 있도록 하는 데에 그 목적을 둡니다.

‘최원재 프로젝트’의 대표적인 작업으로는 메타버스에서의 ‘송남잡지(조선 후기의 학자 송남 조재삼이 편찬한 조선 대백과사전)’와 ‘모닝캄(개화기 한국의 모습이 담긴 대한 성공회의 선교 잡지)’의 재현 등이 있으며, 최원재 교수는 자신의 작업을 ‘고고학과 사학의 중간 단계에 있다’고 이야기합니다.

특히 최원재 교수는 사학과 교수로서 사료의 3D 모델링 방법을 강의하는 ‘3D 타임머신’, ‘디지털 큐레이션’ 수업 역시 진행하고 있으며, 인문계열의 교육으로서는 혁신적인 시도를 통해 학생들로부터 큰 호응을 받고 있습니다.

이번 아티클에서는 최원재 교수와 직접 인터뷰를 진행했습니다.