“오큘러스 터치는 VR을 다음 세대로 이끌기 위해 만들어낸 한 쌍의 컨트롤러입니다. (Oculus touch is a pair of track controllers that we’ve created to take vr to the next level.)”

- Palmer Luckey

2015년 Oculus의 창립자 팔머 럭키(Palmer Luckey)가 야심 차게 소개했던 새로운 형태의 컨트롤러는 이제 우리의 VR 일상 속에 완전히 녹아들었습니다. Vive, Meta, Pico 등 현존하는 절대다수의 VR 기기는 물리적인 형태의 컨트롤러를 채택하고 있으며, 대중의 인식 속 HMD와 컨트롤러는 ‘햄버거와 콜라’와 같이 영혼의 단짝으로 자리 잡았습니다.

컨트롤러의 사전적 정의는 ‘기계의 동작을 제어하는 장치’이며, VR에서의 컨트롤러는 실질적으로 HMD와 함께 사용하는 한 쌍의 입력 장치를 지칭합니다. 그런데, 과연 그 뿐일까요? VR의 컨트롤러는 왜 지금과 같은 형태를 띠고 있으며, 컨트롤러는 VR 경험에서 어떤 의미를 가지고 있을까요? 컨트롤러의 과거부터 미래까지, 이번 아티클 통해 함께 알아보고자 합니다.

그중에서도 게임패드는 VR 상호작용에 자주 적용되는 기기 중 하나였습니다. 1995년 Nintendo에서 개발한 VR 게임기 ‘버추얼 보이(Virtual Boy)’는 거치형 디스플레이와 게임패드를 차용한, 다소 실험적인 형태를 보였습니다. 판매 성적은 좋지 않았지만, 콘솔 게임 기기에서만 활용되었던 컨트롤러의 또 다른 가능성을 엿볼 수 있었습니다.

Oculus에서도 새로운 컨트롤러 형식을 제안하기 전까지는 게임패드를 주요 입력 장치로 활용하였는데요. 2016년 오큘러스 리프트(Oculus Rift)의 기본 패키지에 포함되었던 ‘엑스박스 원 게임패드(Xbox One Gamepad)’는 이를 방증합니다. 이러한 게임패드의 특성은 현대의 VR 컨트롤러에도 자연스레 녹아들었으며, 조이스틱과 버튼 등의 구성에서 그 흔적을 찾을 수 있습니다.